Az autizmus spektrum zavar (ASD) egy olyan idegfejlődési rendellenesség, amely az érintett személyek szociális kapcsolatait, kommunikációs képességeit és viselkedési mintáit befolyásolja. Gyakran kapcsolódnak hozzá olyan társbetegségek is, mint érzékszervi rendellenességek, alvászavar, és epilepszia. Az autizmus széles spektrumot ölel fel, így a tünetek és a súlyosságok egyénenként jelentősen eltérhetnek. Az autizmus pontos oka még nem teljesen ismert, de genetikai és környezeti tényezők egyaránt szerepet játszhatnak kialakulásában.
A problémát gyakran a társadalmi beilleszkedés és a mindennapi életvitel nehézségei okozzák, mivel az autizmussal élők nehezebben értik meg a szociális jeleket és kommunikálnak másokkal. Bár a tünetek enyhíthetők különböző fejlesztő programokkal, viselkedésterápiákkal és egyéb támogató módszerekkel, gyógyító kezelés még jelenleg nem létezik. Ebben hozhat nagy áttörést a Stanford Egyetem kutatóinak legújabb vizsgálati eredménye.
Bár a talamusz és az agykéreg közötti kapcsolat zavarai is hozzájárulhatnak az autizmus tüneteihez, a pontos szerepük még mindig nem teljesen ismert, ezért kutatásukban egy eddig figyelmen kívül hagyott agyi részre, az úgynevezett retikuláris talamikus magra helyezték a fókuszt. A kutatók úgy gondolták, hogy azért lehet alkalmas ez az agyi terület az autizmushoz hasonló viselkedés visszafordítására, mert a beérkező érzékszervi ingerek számára egyfajta kapuként szolgál.
Az autizmussal élőknek gyakran komoly fejtörést okoznak a társas viselkedési normák. Kép forrása: wellbeing.com.au
Egerekben ez a terület hiperaktívnak bizonyult, ami az autizmus modellekben megfigyelhető jellegzetes tünetekhez vezetett:
• Érzékenység a fény-, hang- és érintési ingerekre
• Társadalmi visszahúzódás
• Görcsrohamok
• Ismétlődő viselkedésminták
Amikor azonban a tudósok csökkentették ezt a hiperaktivitást – egy kísérleti antiepileptikus gyógyszer (Z944) és egy DREADD nevű technika segítségével –, valami igazán figyelemre méltó dolog történt: az egerek viselkedése visszalépett a normális tartományba.
Még ennél is meglepőbb, hogy amikor a kutatók mesterségesen növelték ennek az agyterületnek az aktivitását egészséges egerekben, azok autizmus-szerű tüneteket mutattak.
Ez a felfedezés egyrészt rámutat arra, hogy miért olyan gyakori az autizmus és az epilepszia együttes előfordulása – mindkét probléma ugyanazon talamikus körökre vezethető vissza. És bár a kutatást jelenleg csak egereken végzik, egy nagyon ígéretes biológiai alapú terápiás módszerek létrejöttéhez vezethet.
(Az eredeti kutatás forrása: “Reticular thalamic hyperexcitability drives autism spectrum disorder behaviors in the Cntnap2 model of autism”* By Sung-Soo Jang, Fuga Takahashi, and John R. Huguenard (Stanford Medicine), published Aug 20, 2025 in *Science Advances.*)